Protégeons nos enfants contre les catastrophes
A la veille de la Journée internationale pour la prévention des catastrophes, Salvano Briceño, directeur du secrétariat onusien pour la Stratégie internationale de prévention des  catastrophes (ONU/SIPC), lance un nouveau défi aux responsables de l’éducation à travers le monde entier.

parce que l’emplacement de leurs écoles n’a pas été suffisamment éloigné et élevé par rapport aux zones inondables ; ou tout simplement parce que ces écoles n’ont jamais été conçues pour résister aux aléas les plus fréquents. Et l’irréparable survient : des corps fragiles de jeunes écoliers et écolières retrouvés sous les décombres d’une école détruite - une véritable tragédie humaine. Mais ces corps sont aussi ceux de victimes innocentes de l’ignorance et de la négligence de leurs collectivités.  

Aussi l’UNESCO et le secrétariat pour la Stratégie internationale pour la prévention des catastrophes (SIPC) ont-ils animé, ces deux dernières années, dans le monde entier, des efforts visant à rendre les écoles plus sûres et à faire en sorte qu’on commence à y enseigner la protection, la résilience et la réduction des risques. En fait, le secrétariat de la SIPC a lancé en 2006 une campagne mondiale de deux ans intitulée « La prévention des catastrophes commence à l’école »  avec deux objectifs principaux : protéger les écoles contre les aléas naturels et intégrer la réduction des risques de catastrophe aux programmes scolaires.

Ces objectifs ne peuvent être plus sensés. Tout d’abord parce qu’il s’agit de protéger les enfants quand ils sont ensemble pendant leurs heures de classe ; ensuite parce qu’il s’agit de leur apprendre à anticiper et à réagir face aux dangers menaçants : que faire lorsque la terre commence à trembler, où s’enfuir quand les fleuves débordent, où se protéger lorsqu’un ouragan survient, et comment développer une vraie culture de prévention. Mieux encore, les leçons apprises en classe sont transmises à la maison et une autre forme d’éducation se met en marche. Les parents – ces parent qui se battent pour joindre les deux bouts pour se procurer une certaine sécurité, pour éduquer leurs enfants et pour leur offrir un certain avenir - deviennent à leur tour des apprenants et comprennent que la prise de conscience des aléas naturels constitue en elle-même un investissement dans le futur ; cela car une telle prise de conscience est annonciatrice d’actions de protection de la famille contre les aléas naturels et de réduction des futurs risques de catastrophe. 

Si les parents commencent à s’intéresser à la protection des écoles contre les aléas naturels, la pression commencera aussi à s’exercer sur les élus et les responsables politiques locaux pour qu’ils prennent les mesures qui s’imposent pour assurer la sécurité de toutes les écoles et pour veiller à ce que tous les enfants sachent comment se comporter aux premiers signes d’une catastrophe imminente.

En tout cas, plus de 55 pays ont participé à cette campagne mondiale des Nations Unies  visant à introduire la réduction des risques de catastrophe directement dans les écoles. Et plus de 20 pays ont affirmé avoir réalisé des succès « remarquables » dans des initiatives pilotes soit parce qu’ils ont utilisé les connaissances locales pour rendre les bâtiments plus résistants soit parce qu’ils ont intégré le sujet dans les programmes scolaires.

Par exemple en Iran, 14 million d’élèves de plus de 130.000 écoles ont pris part, l’année dernière, aux activités d’un programme de protection anti-sismique entamé huit ans auparavant comme expérience pilote. Autre exemple : en Inde, 200 écoles - soit plus de 100.000 élèves et 2.500 professeurs - ont désormais un plan scolaire de gestion des catastrophes. Des leçons de prévention des catastrophes sont actuellement offertes au Burkina Faso, au Burundi, au Cap-Vert, en République du Congo et dans 10 autres pays africains. La Journée internationale de la prévention des catastrophes a été, en 2006, marquée par des activités éducatives dans plus de 18 pays du continent américain. 

Tout ceci semble encourageant mais il reste encore un long chemin à parcourir. Aucun endroit au monde n’est encore complètement à l’abri des aléas naturels. Des enfants ont péri et des écoles ont été détruites encore en septembre dernier lors du passage de l’ouragan Félix dans le golfe de Mexico. Des enfants étaient aussi en danger lors du séisme qui s’est produit au Pérou en juin dernier et des communautés entières se sont trouvées menacées par les feux de forêt - rebelles à presque toute solution - survenus en Grèce en août dernier. Plus de 50 pays ont bien lancé des initiatives de programmes de protection scolaire mais il faut voir que 168 pays ont adopté le Cadre d’action de Hyogo en 2005, au lendemain du tristement célèbre tsunami du 26 décembre 2004 dans l’Océan Indien.

Et puisque le Cadre d’action de Hyogo a justement pour but d’introduire la réduction des risques de catastrophe et de développer une culture de prévention dans les collectivités à  tous les niveaux, pourquoi ne pas commencer par les écoles ? Ne sont-elles pas les points de départ les mieux indiqués ? Les bénéfices que nous en tirerons seront énormes. Si nous investissons dans la sécurité des bâtiments, nous sauverons des jeunes vies. Les exercices de préparation conduits à l’école serviront en quelque sorte d’assurance-vie à l’école mais aussi à la maison. Et des leçons très simples sur la réalité des séismes, des tempêtes, des inondations ou des feux sont autant d’introductions aux domaines plus larges de la géographie, de l’économie, de la science de l’environnement, de la physique et de l’ingénierie.

La prise de conscience des risques de catastrophe ne doit pas nécessairement être une chose onéreuse. Mais même si elle pouvait revenir chère, ce coût sera toujours insignifiant à côté de la perte d’une école entière où les enfants sont ensevelis sous une coulée de boue ou écrasés sous les décombres.

Nous avons encore beaucoup à apprendre et à entreprendre dans ce domaine.

SCHOOL SAFETY - A Film on Disaster Preparedness in Schools

The film on SESIS (School Earthquake Safety Initiative, Shimla) is a portrayal of a community based approach to risk reduction through school safety. The film captures the SESIS project, wherein school safety was translated into simple processes that made school buildings safer, reduced the risk of falling hazards, and educated students, teachers, officials and parents on how to act when an earthquake strikes. A simple and small step of making schools safer is now snowballing into a community safety programme, further triggering the inclusion of community based approaches in disaster management planing. The SESIS story is still unfolding in the Himalayan region of India.